El cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar, ha capturado la atención de la comunidad científica y de la NASA. Descubierto inicialmente en 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, este cometa presenta características anómalas que lo distinguen de otros cuerpos celestes conocidos.
¿Qué hace tan especial al 3I/ATLAS?
A diferencia de los cometas tradicionales que orbitan alrededor del Sol, el 3I/ATLAS sigue una trayectoria hiperbólica, lo que significa que solo pasará una vez cerca del Sol antes de abandonar nuestro sistema solar para siempre. Esta trayectoria sugiere que proviene de otro sistema estelar, posiblemente expulsado por la interacción gravitacional con un planeta gigante o una colisión.
Además, el 3I/ATLAS viaja a una velocidad asombrosa, superando los 220.000 kilómetros por hora, lo que lo convierte en el cometa interestelar más rápido jamás registrado.
La NASA activa el protocolo de defensa planetaria
Ante el comportamiento “inexplicable” detectado por los científicos, la NASA activó su protocolo de defensa planetaria. El 29 de octubre, el cometa alcanzó su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros. Durante este acercamiento, el núcleo del cometa libera gases y polvo, formando una cola espectacular.
Según estimaciones del astrónomo Avi Loeb, el núcleo rocoso del 3I/ATLAS tiene un diámetro aproximado de 5,6 kilómetros y una masa que podría superar los 33.000 millones de toneladas.
Observación y Seguimiento
Los principales telescopios espaciales, como el Hubble y el James Webb, junto con sondas en Marte, están recopilando datos cruciales sobre el cometa. La Agencia Espacial Europea (ESA) también está involucrada, con su nave espacial ‘Hera’ interceptando la estela del cometa.
La NASA activará telescopios adicionales para refinar las mediciones de la posición y trayectoria del cometa, utilizando sistemas de astrometría para obtener datos precisos.
El cometa 3I/ATLAS plantea preguntas fascinantes sobre la formación y evolución de sistemas planetarios más allá del nuestro, ofreciendo una oportunidad única para estudiar material interestelar de primera mano.