En una impresionante victoria como visitante por 123-115 contra los Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers demostraron su profundidad a pesar de las ausencias clave. Sin Luka Doncic y Austin Reaves, fue Nick Smith Jr. quien se alzó como la figura del partido, desatando una lluvia de triples que evocó la imagen de su entrenador, JJ Redick.
Smith Jr. culminó el encuentro con 25 puntos, encestando 5 de 6 intentos desde la línea de tres puntos. Además, aportó un rebote, seis asistencias y dos robos en poco más de 26 minutos de juego, con una efectividad del 66.7% en tiros de campo (10 de 15). Su actuación no solo impulsó a los Lakers a la victoria, sino que también dejó una grata impresión en el cuerpo técnico.
Tras el partido, Redick elogió la importancia de Smith Jr. en su primera gran oportunidad de la temporada. "Nick Smith en la segunda mitad, simplemente se apoderó del juego", afirmó Redick. "Necesitábamos su manejo y su habilidad esta noche. Honestamente, fue un partido perfecto para él".
Los Lakers adquirieron a Smith Jr. al firmarlo con un contrato dual justo al comienzo del campo de entrenamiento. Smith Jr. había sido cortado por los Charlotte Hornets y superó las exenciones, allanando el camino para unirse a los Lakers. Con un contrato dual, es probable que no tenga muchas más oportunidades como esta, considerando que está limitado a solo 50 partidos de la NBA en una temporada.
Sin embargo, los Lakers hicieron bien en apostar por un ex selección de primera ronda que ha demostrado su capacidad para sumar puntos desde sus días universitarios en Arkansas. Smith Jr., la selección número 27 en el Draft de la NBA de 2023, jugó dos temporadas para los Hornets.
Tuvo su mejor temporada hasta la fecha el año pasado, cuando apareció en 60 juegos, incluyendo 27 como titular, promediando 9.9 puntos, 2.1 rebotes y 2.4 asistencias. Antes del partido del lunes, Smith Jr. había aparecido en dos partidos para los Lakers en medio de lesiones en la zona de ataque del equipo.
Los South Bay Lakers comienzan su temporada este fin de semana, y es probable que Smith Jr. vea muchas oportunidades para continuar su desarrollo. El futuro es prometedor para este joven talento.